春秋戰國

 
 
 

春秋戰國
나는 드림과 역사를 동시에 먹겠다

 
 
 
 
무왕의 주나라가 쇠퇴하는 가운데 칠국의 군웅들이 할거해 대륙을 두고 다투니. 최초로 대륙을 통일해 처음 황제皇帝라 칭한 시황제의 병마용을 바라보며 후인들은 전국시대戰國時代라 이름 붙였다.
 
천자의 이름은 패자의 야망 앞에 무릎 꿇고 존경은 괄시가 되고 위상은 허영이 되어버린 시대. 도탄에 빠진 세상은 어찌 태어난 것마저 죄라 하시는지. 그러나 패도 위 군림하는 패자들은 난세를 향해 손 뻗었다. 머리에는 권위를, 손에는 검을 들고 자네는 어이하여 패자의 도를 따르지 않는가? 친히 물으며 명사들을 현혹했다.
 
난세라는 이름으로도 부족한 난세 아래 범인들은 피로 물든 하늘 향해 손가락질했다.
 
그러나 영웅들은 그 하늘을 향해 감히 출사를 내던졌다.
 
현 진秦의 이름은 결코 가볍지 않았다. 만방에 방만을 떨치며 대륙을 뒤흔들고 인재를 귀히 여기니 어느 누가 따르지 않을 수 있겠는가? 파촉의 땅은 그들의 것이 된 지 오래였다. 진의 남아는 큰 꿈을 품는데 스스럼없어 훗날을 추구할 줄 알건만 그대여.
 
어찌 떠나시는가?
 
진 땅에서 태어난 청명의 얼굴은 굳어있었다. 자신의 씨는 알아도 성은 모르는 그는 금일로 이 땅을 떠나 새로운 곳에 정착하기로 했다. 세간살이를 전부 팔았다. 느낀 것은 처음부터 내 것은 없다는 것일까. 모부 얼굴 한 번 보지 못한 되바라진 새끼라 ‘고향’이라는 개념을 모르는 그는 말 한 필과 검 한 자루를 마련했다. 그마저도 종자부터 잘못된 말이라 꾸벅꾸벅 졸기만 했지만. 처음 몇 번은 매로 다스릴 수 있어도 한계가 있었다. 한숨과 함께 말에서 내린 그는 고삐를 쥔 채 걷고 또 걸었다.
 
“주인장, 여기 백주랑 고기반찬 아무거나 내주시게.”
 
“예예, 금방 갑니다요!”
 
냉큼 대령한 주인장은 손을 싹싹 비비며 값을 기다렸다. 모락모락 김이 피어오르는 음식을 미루는 것처럼 바보 같은 짓은 없었다. 청명은 자신의 주머니를 뒤졌지만 나오는 건 없었다. 낮에 사 먹은 점심값이 마지막이었나. 제기랄. 못마땅하게 혀를 찬 그는 어쩔 수 없이 사람 좋은 미소를 지으며 말했다.
 
“저, 그 뭐야. 여기 혹시 외상은⋯⋯.”
 
“뭐야, 돈도 없으면서 대접받으려 했단 말이오?”
 
외상. 이란 말이 나오자마자 눈빛이 돌변한 주인장은 싹싹 비비던 손을 허리춤에 올렸다. 아주 몹쓸 것을 보듯 인상을 찌푸린 그는 마치 내 이야기 좀 들어주시오! 읍소하듯 가게가 떠나가라 호통쳤다.
 
“행색부터 알아봤어야 했는데! 제 주머니 사정도 모르면서 떡하니 자리만 차지하고 앉아있으면 누가 반긴다고! 절대 사절이니 어서 나가시오! 아, 얼른!”
 
“내 분명 조용히 식사하고 싶다 했을 텐데.”
 
단 한 문장이었다.
 
휘장 뒤 중후한 목소리가 입 밖에 낸 소리는. 청명의 등을 떠밀던 주인장은 굳은 듯 멈춰섰다. 바람에 흔들리는 천 자락 너머 인영은 한 명이었다. 느릿느릿 움직이던 손은 소리도 내지 않고 식탁에 식기를 내려두었다. 그가 일어나면 모든 것이 끝나리라. 직감한 주인장은 서둘러 걸음을 돌렸으나 때는 늦었다. 자리에서 일어난 그는 휘장 밖으로 느리게 모습을 드러냈다. 잔머리 하나 없이 틀어 올린 머리와 갖춰 입은 차림새는 한 치의 흐트러짐도 찾아볼 수 없는 무결한 자태였다. 타고나길 진한 눈썹처럼 펼친 어깨는 두려움을 잊은 듯 당당하거니와. 내려다보는 눈은 설령 죄인의 행색이라 할지라도 지지 않을 것이기에. 뒷짐 진 채 다가오는 사내가 첫입을 떼기 전까지 열 수 없음은 당연한 수순이었다.
 
“자네가 내 식사를 방해한 불청객인가.”
 
“송구합니다, 태수^[각주:1] 어르신⋯⋯.”
 
“내 자네에게 말했던가?”
 
태수라면⋯⋯ 이 자가 소문호인가. 청명의 눈이 가늘어졌다.
 
청명의 육감이 외치고 있었다. 지금 당장, 이 자리를 피하라고. 높으신 분을 향한 반사적인 거부감이었을까. 무어라 형용할 수 없는 불쾌감이 발끝에서부터 등골을 타고 번져나가는 가운데 소문호가 물었다.
 
“이 자가 자네의 고행을 망쳤군. 파촉^[각주:2]의 태수로서 대신 대접할까 하는데, 어떤가? 하루 묵고 가는 건.”
 
“태수 어르신의 식사를 망친 제가 어찌 그런 과분한 제안을 받을 수 있겠습니까. 괜찮으니 신경 쓰지 마십시오.”
 
“젊은 날 나 역시 대왕께 등용되기까지 어려움이 많았네. 한 사람 한 사람의 인정이 얼마나 절실한지 잘 알지. 청년의 앞길에 부정이 끼어들어서야 어찌 뿌리를 내리고, 어찌 열매를 맺을 수 있겠는가?”
 
피식 올라가는 입꼬리가 자아내는 웃음은 가벼웠다. 하기사 태수씩이나 되는 그에게 우연히 만난 젊은이를 챙겨주는 것 정도는 잠깐 부리는 변덕, 지나가는 유흥에 불과하겠구나. 눈치로 미루어도 대접이라기보단 자신의 식사를 망친 자를 빨리 치우고 싶어하는 것 같았다. 그렇다면 이쪽도 굳이 거절을 고집할 이유가 없지. 어차피 돈도 없으니. 잘 구슬려 여비라도 뜯어내야겠다. 결론 내린 청명은 씨익 웃으며 자리에서 일어났다.
 
“이리 권하시는데 거절하는 건 예의가 아니겠지요. 태수 어르신의 인정에 감사드립니다.”
 
따라나선 청명은 낯선 대문 앞에 섰다. 굳게 닫혔던 문이 열리고 드러난 규모에 청명은 놀랄 수밖에 없었다. 과연 파촉의 태수다 이건가. 본디 중원 밖 변방으로 각각 파나라와 촉나라로 나뉘었던 이곳은 전대 진의 국군, 혜문왕 휘하에 있던 사마착의 정벌을 통해 속국이 되었다. 고립된 지형으로 험하긴 하나, 풍부한 수자원과 비옥한 토지로 생산되는 경제력은 상상력을 초월했다.
 
관중을 얻는 자, 천하를 얻는다得關中者得天下.
 
관중 땅을 가진 진이 파촉의 분지까지 손에 넣었다.
 
그렇다면 천하의 주인은 영성조씨가 될 것인가?
 
“무슨 생각을 그리 하는가?”
 
손에 든 잔은 기울어지기 전이었다. 부르는 소리에 뒤늦게 정신 차린 청명은 여전히 수면이 찰랑대는 잔을 내려두며 고개를 저었다.
 
“태수 어르신의 너른 아량이 어디에서 비롯되었는지 알 것 같다는⋯⋯ 그런 생각을 하고 있었습니다. 장원이 참으로 넓고 화려하군요. 다른 가족분들은 안 계십니까?”
 
“큰아들은 군부에 있어 얼굴 볼 새가 없고, 작은아들은 수도에서 지내고 있네. 이 저택에 있는 사람이라곤 나와 내 딸아이뿐이지.”
 
“아, 따님도 계셨습니까?”
 
“손님이 왔으니 자리를 피했을 걸세. 아니면 잠자리에 들었거나. 우리처럼 술 한 잔 걸치기에 좋은 시간이 아닌가.”
 
웃으며 잔을 내미는 그에 청명 역시 눈치껏 잔을 내밀었다. 부딪치는 소리 뒤로 이어지는 목 넘김이 부드러웠다. 평생에 이런 술을 또 먹어볼 기회가 오려나. 술은 좋아하는 청명은 괜스레 술병을 돌려봤지만 결국 놓았다. 멀거니 구경하던 소문호는 부러 소리 나게 잔을 내려두었다.
 
“그러고 보니 술값 받는 걸 잊고 있었군 그래.”
 
“술값⋯⋯이요⋯⋯?”
 
청명은 난감한 기색을 지우지 못했다. 가진 거라곤 꾸벅꾸벅 잠만 자는 말 한 필과 검 한 자루가 전부인 제게 술값이라니. 있을 리 없었다. 어쩐지 순순히 데려올 때부터 이상하다 싶더라니. 곤란해하는 그에도 소문호는 아랑곳하지 않았다.
 
“행색을 보니 떠나는 것 같아 물은 것인데, 아니었는가?”
 
“아⋯⋯.”
 
값이라는 게 적적하니 이야기나 한번 해보라는 뜻이었나. 어차피 떠나는 길, 뭐가 어려우랴. 이것으로 그간의 세월을 청산하니 미련이나 털어보련다. 작게 웃은 그가 말했다.
 
“예, 맞습니다. 이 나라를 떠나 다른 나라로 가고자 합니다.”
 
“고향이 다른 곳인가? 말씨는 이곳의 것인데.”
 
“고향⋯⋯이라 불러야 한다면 고향이 맞긴 합니다. 이곳에서 나고 자랐으니까요.”
 
“한데 어찌 융성한 나라를 떠나 다른 곳으로 가고자 하는가?”
 
말하기 전 잔을 내미는 청명이었다. 흔쾌히 따라주는 소문호에 청명은 새삼스러운 입을 축일 수 있었다.
 
“소인은 어려서부터 검을 쥐어온 무인으로, 진의 남아^[각주:3]라면 응당 그러하듯 일찍이 군에 뜻을 두고 이름을 떨치고자 하였습니다. 부모 없는 혈혈단신으로 고향 땅 여기저기를 누비는 게 제법 재밌더랬지요. 검이 재밌느냐 묻는다면 재미는 모르겠지만 성취는 느꼈다 할 수 있을 정도로 본을 두었습니다. 하나⋯⋯ 몇 안 되는 인생이나마 시간 지나 세태를 바라보니 융성하는 만큼 이 나라에는 제 이름 두 자 새겨질 곳이 사라졌습니다. 뜻은 진즉 퇴색되었으며 천하야욕을 떨치느라 정正을 세우고 도道를 묻는 곳이 없습니다.”
 
뜻이 없는 곳에는 이념이 없고, 정이 없는 곳에는 소신이 없으며, 도가 없는 곳에는 신념이 없다. 크고 작은 전장을 누빌 때마다 청명은 아비규환을 몸소 봐왔다. 한 손으론 적의 머리가 엮인 밧줄을 쥐고 다른 한 손으론 적을 섬멸하는 병사들의 집념을. 돌아가 누리게 될 영광을 위해 때론 아군의 머리마저 수급으로 둔갑시키는 그들에게 청명은 차마 물을 수 없었다.
 
“무릇 사람의 행동에는 도가 있어야 하고 마음에는 뜻이 있어야 하는 법입니다. 군에 입대해 병사들의 면면을 살폈지만 검을 쥐는 이들의 눈에는 수급을 바쳐 위로 향해야 한다는 논리뿐, 그 누구에게서도 정도를 볼 수 없었기에 떠나고자 합니다.”
 
청명을 가르치던 스승이자 사형이 세상과 동떨어진 도인이라서일지도 모르겠다. 아니 어쩌면 처음부터 정해진 수순이었는 지도 모른다. 공자만 봐도 그랬다. 결국 노나라는 멸망하지 않았나? 고향 떠나 천하를 회유한들 받아줄 마음이 없는데 인仁을 세워 무엇하리.
 
“이보게 젊은이. 내 자네를 오래 봐오지 않아 부모도 스승도 될 순 없네만, 자네보다 더 오래 산 연장자로서 조언컨대 그 생각을 너무도 위험한 것 같네.”
 
듣고 있던 소문호의 시름이 깊었다. 자작하는 청명의 술병을 가져와 대신 따라준 그의 목소리가 적막한 방안을 가득 채웠다.
 
“생각해보게. 병사들이 왜 아군을 죽이면서까지 수급을 쟁취하려 들겠는가. 병사를 병사답게 만들고 조국으로 귀환하게 만드는 것은 모두 집에 있는 처자식들 때문이니, 그들의 평화와 영화를 위해 목숨 걸고 싸우는 것이네. 이것은 자네가 생각하는 정도正道와 거리가 먼 것인가?”
 
삼키는 대신 잔 속에 갇힌 자신을 본 그는 고개 저을 뿐이었다.
 
“멀진 않으나, 미혼인 소인은 그자들의 정도를 이해할 수 없기에 감히 헤아리지 않고자 합니다. 하물며 병사들을 병사답게 만드는 것이 집에 있는 가족들 때문이라면 군주들은 그 마음을 이용하는 모양새가 아닌지요.”
 
“군주들이라는 것은 결국 타국의 왕들까지 포함이란 것인데, 정도를 찾고자 길을 떠난다면 어디를 가도 같지 않겠는가?”
 
“진국은 어디와 비교해도 강국입니다. 그런 나라가 다른 나라를 먼저 공격하는 것과 공격당하는 것의 무게가 어찌 같을 수 있거니와, 하물며 소왕은 회왕을 고립시켜 죽이지 않았습니까?”^[각주:4]
 
현 진의 국군은 소왕, 소양왕 영직이었다. 감히 진 땅에서 당당히 왕을 모욕하자 소문호는 놀라워하면서도 청명을 주시했다.
 
“자국을 위해서라고 해도 지켜야 할 선이 있는 법입니다. 신의를 잃고 홀로서기를 갈망하는 자의 땅에 과연 몇 명의 사람이 머물고자 하겠습니까?”
 
또한 그 시선을 모르는 바 아니었기에. 청명은 부러 들으라는 듯 대답했다.
 
“이 땅에는 소인이 펼치고자 하는 뜻이 없거니와, 소인의 이름이 필요치 않은 곳입니다. 하여 떠나고자 하니. 청컨대 대인께서는 소인을 회유하지 말아주십시오. 부탁드립니다.”
 
가느다란 눈은 정중히 숙어지는 머리에 머물렀으나 잠시뿐. 언제 그랬냐는 듯 관심을 거둔 소문호는 하인을 불러 묵을 곳을 일러주었다. 물줄기 떨어지는 소리도 말소리도 나지 않는 조용한 방은 순식간에 어둠에 침체 되었다. 다른 이였다면 벌써 떠났을 쓸쓸함만 감도는 자리, 소문호는 생각에 잠겼다.
 
답지 않게 인정을 운운하며 데려온 보람이 사라졌다. 세파에 물들지 않은 젊은이를 얕본 게 잘못이었을까, 아니면 근본 모를 이름 두 자에 품은 자부심을 간과한 게 잘못이었을까.
 
솔직히, 그래.
 
소문호는 보자마자 청명을 알아보았다.
 
범인의 틀에는 가둘 수 없는 기백과 젊은 피 특유의 순수한 열망으로 가득 찬 눈. 고향 떠나 뜻을 펼쳐보겠다는 자신감. 보장하듯 굳은살 가득한 손까지. 부분에도 전체가 드러나는 그가 무슨 소릴 하는지는 상관할 바 아니었다. 이 세상에 맞게 고쳐주면 되는 것이니. 한데 저건 뭐라 해야 할지. 고치면 고쳐지는 자도 좋지만 고치려 든다면 차라리 꺾이길 택할 청년은 귀하다기에. 소문호는 그를 놓아주기가 싫어졌다.
 
“어찌하면 좋겠느냐?”
 
묻는 말에 휘장 뒤 사람은 초에 불을 붙였다. 후, 불쏘시개를 불어 끄는 바람과 함께 줄곧 숨소리도 내지 않던 음성은 듣고 느낀 것을 이야기했다.
 
“이 시대에 정도를 읊고자 한다니. 어리석고, 순수하여 가르치는 재미가 있을 것 같은 자입니다.”
 
돌아서던 등이 곧더랬다. 꼭 자신이 노래하던 이 세상의 도리처럼. 나직이 짓는 미소는 관심이 생긴 것에게만 허락하는 것이므로. 확인이 필요했던 그녀가 물었다.
 
“아버지께 여쭙겠습니다. 저 자를 데려온 건 제 사윗감으로 데려오신 겁니까, 아니면 파촉의 땅으로는 만족하지 못하여 데려오신 겁니까?”
 
 

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녘이 밝아보기 무섭게 청명은 몸을 일으켰다. 어제의 술자리는 아무리 잠을 청해도 현실처럼 가까웠다. 거칠게 얼굴을 쓸어내린 그는 호기심으로 감추던 소문호를 떠올리며 혀를 찼다.
 
처음엔 그저 호의겠거니 생각했다. 길바닥 거지와 다름없는 몰골로 전전하는 젊은이가 안타까워 베푼 선행이었다고. 제안하던 말마따나 소문호 역시 그런 시절이 있었다고 하지 않았나. 난세라는 말도 부족한 난세에 배곯은 경험은 누구나 있는 법이기에 청명은 훗날 크게 보은하리라 다짐도 했었다.
 
잊고 있었다.
 
목적 없는 호의란 없다는 걸.
 
도움이 절실했던 게 죄라면 죄겠지. 작일 대화로 미루어 청명은 ‘소문호’가 어떤 자인지 간파하고 말았다. 중원에 비견할 만큼은 아니더라도 과연 파촉의 지배자였다. 쉬이 침범할 수 없는 요새라는 게 과언이 아닐 정도로 그 속은 운무와 같고 기개는 산과 같았다. 묘하게 자신을 뜯어보는 눈이 아니었다면. 자신도 모르는 사이에 회유당했겠지만 그가 누구던가.
 
난세에 출사를 던진 청명이 아니던가?
 
빠짐없이 짐을 챙긴 그는 조용히 문을 열었다. 새벽녘은 청평했다. 구름 한 점 없는 하늘은 내 가는 길의 미래를 보여주는 것인지. 부푼 희망을 안고 다시 고개를 내렸을 때 보인 것은 푸르스레한 새벽으로 전신을 물들인 한 여인이었다.
 
차림새로 보아 이 집의 여식인 듯했다. 산보라도 하던 중이었나. 부는 바람에 뺨을 가로지르는 몇 가닥의 잔 머리카락이 거슬렸다. 채 지우지 못한 잠에 취한 눈도, 모든 것이 푸른 가운데 유일하게 붉은 입술도. 그러다 청명을 발견했을 땐 또렷한 생기가 감돌았다. 여인들은 모두 저렇게 웃는 걸까. 아니면 그녀만 저렇게 웃는 걸까.
 
조용히 고개 숙인 청명은 곁을 지나쳤다. 봄이라도 새벽엔 춥다는 말은 하려다가 포기했다. 본능적인 기피이자 불분명한 꺼림칙함 때문이었다. 이름난 군자도 왕도 여인에게 홀려 명을 재촉하곤 하니.
 
“벌써 가십니까?”
 
저도 그중 이름을 올리게 될 거란 예감에.
 
“간밤에 감사했다고 대신 전해주십시오.”
 
어쩌면. 이지만 청명은 정말 감이 좋은 사내였다. 애초에 이른 나이에 제 뜻을 명확히 알고 행하니 자신의 마음이 어떤지 누구보다 잘 아는 것 역시 당연지사. 그 뜻을 내비치는 우직한 등이 소혜는 마음에 들었더랬다. 무릇 하나를 보면 열을 안다고. 지금 처음 말을 섞고 있지만 보라. 나를 돌아보지 않는 임을. 그러나 더 가지 못하고 멈춘 걸음을. 조심스레 다가가 걸음을 좁힌 소혜는 넌지시 뒷모습을 바라보며 속삭였다.
 
“비겁하십니다. 아무리 갈 길이 멀다 한들 진심 하나도 남의 입을 빌려 전하는 사내가 어찌 대업을 이룰 수 있겠습니까?”
 
“칼자루 한 번 쥐어본 적 없는 아녀자가 입에 올리기엔 적절치 않은 듯합니다만.”
 
“장의^[각주:5]의 칼이 고작 세 치에 불과했던 것처럼 이 사람의 것 역시 그러하늘 어찌 이리 경계하시는지요.”
 
당돌하구나.
 
그 아비에 그 딸이라는 건지 부러 신경을 긁는 것이⋯⋯. 붙잡으라는 부탁이라도 받았나. 끈질긴 자로군. 떠나면 그만인 청년에게 이렇게까지 공을 들이다니. 좋게 봐준 건 고맙지만 여식을 내세운 건 한참 선을 넘었다. 사양하고자 뒤돌아본 청명은 몸을 굳혔다. 그녀에겐 한 보, 저에겐 반보밖에 되지 않는 거리에. 잠시 헛숨을 들이켠 후에야 평정을 되찾을 수 있었다.
 
“말씀 한번 잘 하셨습니다, 소저. 소인은 칼을 쥐고 살아가기로 마음 굳힌 자로, 세 치 혀로 농락하려 드는 자를 가장 싫어합니다. 한데 비겁하다 하시니 당치 않군요. 소인은 그저 소인을 농락하려 드는 자에게서 벗어나 가려던 길을 가려던 것뿐이거늘. 혹 제게 마음이라도 있으십니까? 그렇지 않고서야 어찌 새벽부터 외간 사내를 붙잡으시는⋯⋯.”
 
“있다고 하면 잡혀주실 겁니까?”
 
“예⋯⋯?”
 
“있다고 하면, 이 땅에 남아 제 부군이 되어주시겠느냐 물었습니다.”
 
청명은 눈을 크게 떴다. 어두운 눈동자가 낯선 여인으로 차올랐다. 그에겐 반보, 자신에겐 한 보 남짓한 거리를 먼저 좁힌 그녀는 무심코 주춤대는 걸음에도 정중한 투로 물었다.
 
“아침이 되기까진 아직 시간이 남았는데 어떠십니까. 적적한 이 사람의 말동무라도 해주시는 건?”
 
밝아오는 하늘 아래 남녀의 그림자가 하나로 포개졌다. 못 이기는 척 끌리는 걸음은 돌이켜보면 지나치게 자연스러웠다.
 
 
 

1. 한나라 시대 지방의 군을 다스리던 관직. 전국시대를 따르는 본 세계관에선 군수라 불러야 하지만 무게감을 위해 태수라 칭했다. [본문으로]
2. 파촉은 오늘날 사천이다. 본 세계관 소혜는 사천 사람으로 아버지 소문호를 파촉의 태수로 설정했다. [본문으로]
3. 청명이 속한 화산은 오늘날 섬서성 시안시, 옛 진 땅이므로 진나라 사람이 된다. [본문으로]
4. 진 소왕은 초 회왕과 맹약을 맺고자 불러내 땅을 요구하고 신하처럼 다루며 억지로 머무르게 했다. 결국 돌아가지 못한 회왕이 진나라에서 객사하자 비로소 그 시체를 초나라로 보내주었다. 이 일을 계기로 제후들은 진나라를 정직하지 않다고 여기게 되었다. [본문으로]
5. 전국시대 연횡가로 합종책을 주장한 소진과 대비되는 전략가이다. 소진과 함께 귀곡자를 스승으로 모셨다. 자세한 이야기는 사기-장의 열전 참조 [본문으로]